Yvonne Fair

Yvonne Fair

Flora Yvonne Fair (nascida Coleman; 21 de outubro de 1942, Richmond, Virgínia — 6 de março de 1994, Las Vegas, Nevada) foi uma cantora americana de soul e R&B, mais conhecida pelo hit "It Should Have Been Me" (1975). Apesar de uma carreira marcada por poucos lançamentos solo, sua influência nos bastidores da música negra americana foi enorme — de James Brown à Motown, passando pela descoberta dos Commodores e a mentoria de Lionel Richie.

Início de vida

Nascida em Richmond, Virgínia, Yvonne teve uma juventude marcada por decisões precoces. Abandonou o ensino médio no penúltimo ano para se casar com Leroy Fair, de quem adotou o sobrenome artístico, e logo depois deu à luz seu primeiro filho, Leroy Fair Jr.

The Chantels e James Brown (1961–1967)

O talento de Yvonne a levou rapidamente aos palcos profissionais. Em 1961, juntou-se ao grupo vocal The Chantels, uma das pioneiras do girl group dos anos 50, a tempo de participar do single "Look in My Eyes" — o segundo maior hit da formação.

Logo depois, deixou as Chantels para integrar a James Brown Revue, a lendária trupe itinerante do "Godfather of Soul". Com Brown, gravou três singles em 1962 pelo selo King Records, entre eles "I Found You". A canção se tornaria historicamente importante: Brown a retrabalharia até transformá-la em "I Got You (I Feel Good)", um dos maiores clássicos do funk e do soul. Yvonne e Brown também tiveram uma filha, Venisha Brown.

Chegada à Motown (1967)

O cantor Chuck Jackson, que conhecera Yvonne na época de Brown, foi fundamental para o próximo capítulo de sua carreira. Quando Jackson assinou com a Motown em 1967, pediu que a gravadora também contratasse Fair. Os executivos da Motown já a conheciam de shows no lendário 20 Grand Club de Detroit e aceitaram.

A madrinha dos Commodores

Um dos episódios mais notáveis da carreira de Yvonne aconteceu nos bastidores. Em 1971 e 1972, a Motown a escalou como ato de abertura das turnês de verão dos Jackson 5. Precisando de uma banda de apoio, Yvonne fez audições e selecionou um grupo de jovens músicos da Universidade de Tuskegee — os Commodores.

Não apenas os contratou como os orientou ao longo da turnê. Foi Yvonne quem incentivou o saxofonista Lionel Richie a cantar duetos com ela nos shows, plantando a semente que transformaria Richie de instrumentista em vocalista e, eventualmente, em um dos maiores artistas pop do mundo. Graças à visibilidade da turnê, os Commodores assinaram com a Motown.

Lady Sings the Blues (1972)

Yvonne participou do filme "Lady Sings the Blues" (1972), estrelado por Diana Ross no papel de Billie Holiday. Fair interpretou uma cantora de boate chamada "Yvonne", onde cantou a faixa "Shuffle Blues" — uma pequena mas memorável aparição.

O grande hit: "It Should Have Been Me" (1975–1976)

Sob a produção de Norman Whitfield (responsável por clássicos dos Temptations), Yvonne gravou em 1974 uma versão soulful de "Funky Music Sho' Nuff Turns Me On", de Edwin Starr, com participação vocal não creditada de Marvin Gaye.

Mas o momento definitivo veio com "It Should Have Been Me", canção que já havia sido gravada por Kim Weston (1963) e Gladys Knight & The Pips (1968). A versão de Yvonne, lançada em 1975, explodiu no Reino Unido, alcançando o #5 na UK Singles Chart em fevereiro de 1976. Nos Estados Unidos, chegou ao #85 na Billboard Hot 100. A gravação se tornou sua assinatura e é considerada um clássico do Northern Soul.

Seu único álbum solo, "The Bitch Is Black", foi lançado pela Motown em 1975.

Anos finais (1980–1994)

Após o sucesso moderado de seu álbum, Yvonne não lançou mais material novo. Sua última participação em estúdio significativa foi no álbum "Heroes" (1980) dos Commodores, cantando no coro de "Jesus Is Love" — uma conexão poética com o grupo que ela mesma havia descoberto.

Nos anos 80, passou a se apresentar esporadicamente em clubes e bares de Los Angeles. Paralelamente, trabalhou como assistente pessoal e coordenadora de figurino de sua amiga Dionne Warwick durante turnês.

Yvonne Fair faleceu em 6 de março de 1994, aos 51 anos, vítima de câncer de pâncreas, em Las Vegas, Nevada.

Vida pessoal

Yvonne foi casada duas vezes: primeiro com Leroy Fair e depois com Sammy Strain, integrante dos grupos Little Anthony and the Imperials e The O'Jays. Teve dois filhos: Leroy Fair Jr. e Venisha Brown.

Legado

Embora sua discografia solo seja pequena — um único álbum e um punhado de singles — o impacto de Yvonne Fair na música vai muito além dos números. Ela contribuiu diretamente para a criação de "I Got You (I Feel Good)" de James Brown, descobriu e lapidou os Commodores, impulsionou Lionel Richie ao microfone, dividiu estúdio com Marvin Gaye e trabalhou ao lado de Diana Ross e Dionne Warwick. Poucos artistas podem reivindicar uma rede de influência tão vasta com tão pouco reconhecimento.